Arthrose: Knorpel unter Druck

Eine Arthrose ist erkennbar an ihrem progredienten Verlauf, der zwar langsam, aber stetig ist. Da der Knorpelverschleiß schleichend und zu Beginn sporadisch mit nur leichter Symptomatik verläuft, registrieren viele Betroffene die Erkrankung spät, manchmal sogar erst, wenn die Strukturveränderungen schon in vollem Gange sind. Viele ordnen die sich einstellenden Erscheinungen auch häufig nicht gleich als Zeichen einer Arthrose ein, da sich die Beschwerden vermeintlich uncharakteristisch darstellen. Fehlende Schmerzrezeptoren im Knorpel tragen dazu bei, dass der Angriff auf den Knorpel anfänglich nicht bemerkt wird.

Zu den frühen Symptomen einer Arthrose zählt der Anlaufschmerz. Dabei fühlen sich die Gelenke nach einer längeren Ruhephase (z. B. Nachtruhe, lange Autofahrten) zunächst steif an oder es stellen sich leichte Schmerzen bei den ersten Schritten nach dem Aufstehen ein. Typischerweise bessert sich die Problematik durch Bewegung und geht spätestens nach 30 Minuten vorüber.

Im weiteren Verlauf der Erkrankung klagen Betroffene über Ermüdungs- oder Belastungsschmerzen, die nach größerer oder anhaltender Belastung (z. B. Wanderung, Sport) auftreten.

Arthrose-Patienten sind meist auch wetterfühlig, vor allem verstärkt Kälte die Beschwerden.

Mit zunehmender Zerstörung der Gelenke sind zudem knirschende und knackende Geräusche (Krepitationen) beim Bewegen der Gelenke ein Charakteristikum. Weitere Zeichen einer fortgeschrittenen Arthrose sind Einschränkungen des Bewegungsumfangs der betroffenen Gelenke mit Funktionseinschränkungen. Zudem können die Schmerzen nun permanent – und damit auch in Ruhe – auftreten.

Diese Symptomatik kann über Jahre hinweg anhalten und sich immer wieder mit beschwerdefreien Phasen abwechseln. Später, im weit fortgeschrittenen Stadium, stellen sich ausgeprägte arthrotische Gelenkveränderungen ein, die mit Schwellungen, Deformierungen und Fehlstellungen sowie irreversiblen Funktionseinschränkungen, Dauerschmerz und Gelenkversteifungen einhergehen.