Impfungen im Alter
SCHWACHER SCHUTZ
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Unsere Organe altern, das macht Menschen ab 50 anfälliger für Infektionen. Schleimhäute regenerieren sich langsamer, die Muskelkraft für einen Hustenstoß lässt nach – Keime können besser in der Lunge anhaften. Wenn die Durchblutung gestört ist, werden Abwehrzellen langsamer transportiert. Die Magensäureproduktion sinkt, sodass Erreger im Essen länger überdauern. Und dann stellt auch noch das Knochenmark weniger Immunzellen her.
Tschüß, Thymus Eine wichtige Rolle für das spezifische Immunsystem spielt auch unser Thymus. Er prägt die Thymozyten aus dem Knochenmark auf spezifische Antigene, bevor sie fortan als T-Zellen durch unseren Körper patrouillieren. Der Thymus beginnt jedoch nach der Pubertät sich aufzulösen. Ist er fort, müssen wir mit den T-Zellen auskommen, die wir bis dahin ausgebildet haben. Denn der Mensch steckt evolutionsbiologisch noch in der Steinzeit: Damals blieb er in der Gegend, in der er geboren wurde, und wurde in seinen jungen Jahren immun gegen die Keime, die es dort gab.
Das Immunsystem lernte, bis der Steinzeitmensch Kinder bekam – damit war seine Aufgabe erfüllt. Dass er etwa mit 50 auf Fernreisen noch neue Bakterien und Viren kennenlernte, war nicht vorgesehen, und er brauchte mit 80 keine starke Immunantwort mehr, weil er gar nicht so alt wurde. Kein Wunder also, dass Senioren nach einer Impfung weniger Immunität aufbauen als jüngere Vergleichspersonen. Trotzdem sind Vakzinierungen bei dieser Personengruppe wichtig, schließlich fällt es ihrem Immunsystem schwerer, sich selbst zu schützen.
Grippe Bei den über 65-Jährigen ist die saisonale Influenzaimpfung um 30 bis 50 Prozent weniger wirksam als bei jungen Menschen. Um diese Differenz aufzufangen, gibt es zwei Arten von Grippevakzinen speziell für Senioren: Die einen enthalten das Adjuvans MF59, das den Immunzellen die Aufnahme der geimpften Antigene erleichtert, in den anderen ist die Antigenmenge vierfach erhöht.
Lungenentzündung Jedes Jahr verzeichnen wir hierzulande etwa 640 000 Pneumokokken-Infektionen, die Personen, die sich im Krankenhaus angesteckt haben, nicht mitgezählt. Vor allem über 60-Jährige werden stationär behandelt oder sterben. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehl daher für diese Personengruppe die Impfung mit dem 23-valenten Pneumokokkenvakzin und Booster alle sechs Jahre. Haben sie Vorerkrankungen, sollen die Impflinge bei der ersten Impfung den 13-valenten Impfstoff erhalten.
Gürtelrose Jeder, der einmal mit Varizellen infiziert war, kann an Herpes zoster erkranken – das sind in Deutschland mehr als 90 Prozent der Erwachsenen. Der Hautausschlag geht mit starken Schmerzen einher, kann das Gesicht lähmen oder zur Erblindung führen und die Viren können Hirnnerven befallen. Deshalb empfiehlt die STIKO für über 60-Jährige und für über 50-Jährige mit Grunderkrankungen zwei Impfungen mit dem Totimpfstoff im Abstand von zwei bis sechs Monaten.
Gut zu wissen: Auch, wenn es im hohen Alter schwierig ist, eine Immunität gegen neue Erreger aufzubauen, kann man die Grundimmunisierung gegen beispielsweise Diphtherie, Tetanus und Polio noch boostern. Ein Blick in den gelben Impfpass in jungen Jahren lohnt sich also.
Den Artikel finden Sie auch in der Sonderausgabe Senioren von DIE PTA IN DER APOTHEKE ab Seite 18.
Gesa Van Hecke, PTA/Redaktion