FEIND ERKANNT, FEIND GEBANNT

Der Feind, er lauert überall: Er hockt auf Türklinken und auf Handys, versteckt sich auf dem Käsebrot, schießt nach einem Nieser mit 160 Stundenkilometern durch die Luft. Bakterien und Viren sind stets unterwegs, um sich einen Wirtsorganismus zu suchen, in dem sie sich vermehren können. Wie schädlich auch nur eine einzige Sorte sein kann, erleben wir gerade anhand der SARS-CoV-2-Pandemie.

Die drei wichtigsten Vokabeln für die Immunabwehr

+ Unspezifisches Abwehrsystem: Besteht aus den äußeren Barrieren wie beispielsweise der Haut, aus mehreren Arten von Leukozyten und anderen Abwehrfaktoren wie dem Komplementsystem (kaskadenförmiges Aktivierungssystem) und Zytokinen. Ist von Geburt an vorhanden.
+ Spezifische Abwehr: Auch erworbene Abwehr genannt. Sie entsteht, wenn unser Körper sich mit der Umwelt auseinandersetzt und passende Abwehrkörper produziert. Das dauert länger als bei der unspezifischen Abwehr, ist aber genauer. Studien haben ergeben, dass Kinder, die auf Bauernhöfen groß werden, wo sie vielen Keimen ausgesetzt sind, ein besonders starkes Immunsystem entwickeln.
+ Antigen: Als Antigen werden all diejenigen körperfremden oder fremd gewordenen Strukturen bezeichnet, die beim Immunsystem einen Gegenangriff, die Immunabwehr, auslösen. Chemisch gesehen sind es oftmals große Proteine oder an Eiweiße gekoppelte Kohlenhydrate (Glykoproteine) Sie sitzen außen auf der Zellmembran und versehen die Zelle so mit einer Art Etikett für „körpereigen“ oder „körperfremd“.

Biologisches Abwehrsystem Das Immunsystem, es sorgt auch dafür, dass entartete Zellen herausgefischt werden: Krebszellen beispielsweise. Als biologisches Abwehr- und Schutzsystem, als „Körperpolizei“, besteht es aus einem ganzen Komplex an miteinander arbeitenden Zellen, kompletten Organen, Proteinen und speziellen Molekülen. Meist erledigt es seine Arbeit im Verborgenen und sorgt tagtäglich dafür, dass unser Körper frei von störenden und schädlichen Mikroorganismen bleibt – darauf weist schon die Herkunft des Wortes vom lateinischen „immunis“ hin, das übersetzt „unberührt, frei, rein“ bedeutet. Manchmal gerät es aus dem Takt – dann greift es Strukturen an, die eigentlich körpereigen sind, zum Beispiel bei Autoimmunerkrankungen.

Und gegen Ende des Lebens wird es schwächer – das ist der Grund, warum alte Menschen häufiger als junge an Infektionskrankheiten wie zum Beispiel der echten Grippe oder COVID-19 sterben. Wenn wir als Babys auf die Welt kommen, haben wir bereits ein vorinstalliertes System in uns – die angeborene oder unspezifische Immunabwehr. Sie ist eine Art Rundumschlag gegen eindringende Keime, funktioniert nach dem Gießkannenprinzip und nicht besonders filigran, reicht aber, um mit den ersten Anforderungen des Lebens zurecht zu kommen – zumal ein Säugling über die Muttermilch zusätzlich Antigene der Mutter erhält, den sogenannten Nestschutz.

Die unspezifische Abwehr ist sehr schnell und sorgt beispielsweise dafür, dass Bakterien, die durch eine kleine Wunde in die Haut eingedrungen sind, rasch und noch am Ort ihres Eindringens unschädlich gemacht werden. Manchmal reicht diese Abwehr nicht aus, um den Erreger vollständig zu vernichten – sie kann sie aber in der Regel so lange in Schach halten, bis ein zweites Abwehrsystem einsatzbereit ist. Zur angeborenen Immunabwehr zählen die Hautbarriere, die Phagozytose und die entzündliche Reaktion. Durch Auseinandersetzung mit der Umwelt und durch Impfungen entwickelt unser Körper dann die spezifische oder erworbene Immunabwehr. Sie ist in der Lage, spezielle Antigene herzustellen, zum Beispiel gegen Grippeviren. Sie braucht zwar länger, ist dafür aber viel effektiver und besitzt eine hohe Selektivität. Das spezifische Abwehrsystem hat außerdem die Fähigkeit, sich Erreger zu merken (Antigengedächtnis), sodass diese bei einem erneuten Angriff auf den Körper sozusagen schon erwartet werden – und von vornherein keine Chance haben, Schaden anzurichten. Hinterhältig allerdings von den genannten Grippeviren, dass sie sich durch Mutation so schnell verändern können. Darum ist jedes Jahr ein neuer Impfstoff nötig. Grundsätzlich unterscheidet sich die körpereigene Abwehr in zelluläre Abwehrmechanismen – also spezielle, vom Körper selbst gebildete Abwehrzellen, die direkt an der Beseitigung von Fremdstoffen beteiligt sind und in humorale Abwehrmechanismen. Humoral, das ist alles was mit Körperflüssigkeiten zu tun hat und betrifft nicht-zelluläre oder in den verschiedenen Flüssigkeiten gelöste Substanzen wie die Antikörper- und Enzymsysteme (zum Beispiel die Komplementkaskade). Der Körper bildet im Knochenmark eine Armee von hochspezialisierten Zelltypen. Da sind zum einen die

• Makrophagen, die großen Fresszellen. Sie schwimmen in allen Geweben und in der Lymphflüssigkeit und sind ständig auf der Suche nach Eindringlingen. Die fressen sie dann mit Haut und Haar einfach auf. Da sie vergleichsweise riesig sind, werden sie auch mit größeren Molekülen fertig.
• Granulozyten, der kleine Bruder der Makrophagen und ihm zahlenmäßig überlegen. Sie fressen Bakterien, Viren und Pilze und unterscheiden sich noch einmal in eosinophile Granulozyten – zuständig für Parasiten und beteiligt an allergischen Reaktionen – und basophile Granulozyten und Mastzellen. Letztere schütten Histamin aus, unter anderem mit der Folge von Juckreiz und Ödemen
• Lymphozyten sind weiße Blutkörperchen, die im Knochenmark entstehen. Sie haben die Fähigkeit, eindringende Krankheitserreger zu unterscheiden, zu identifizieren und sie dann jeweils mit den wirksamsten Waffen anzugreifen. Der Grund dafür: Sie werden in einem speziellen Organ, bei den T-Lymphozyten ist das die Thymusdrüse, ausgebildet, zwischen „Ich“ und „Nicht-Ich“ zu unterscheiden, wissen also normalerweise genau, ob man eine Zelle angreifen darf (Eindringling) oder nicht (Körperzelle). Die B-Lymphozyten werden an ihrem Entstehungsort, dem Knochenmark (Bone marrow) ausgebildet, wodurch sie sich auf ein bestimmtes Feind-Antigen spezialisieren, das sie in den Lymphknoten überprüfen lassen: Kennen wir die nicht schon? Wenn die Antwort nein lautet, geben sie unverzüglich den Startschuss zur Produktion von genau passenden Waffen, den Antikörpern.
• T-Helferzellen sind die Reminder und das Zellgedächtnis – sie erkennen alte feindliche Eindringlinge wieder.
• Natürliche Killerzellen werden NK abgekürzt. Sie werden von den Dendritischen Zellen gerufen, die so heißen, weil sie mit ihren verzweigten (=dendritischen) Ärmchen Eindringlinge wie mit einem Fischernetz aus dem Blut seihen. Sie rufen die NK, wenn sie damit nicht fertig werden. Und die verspeisen dann wirklich alles, was die Dendriten nicht erwischt haben.

Zum Abtransport feindlicher Erreger hat sich der Körper das Lymphsystem einfallen lassen. Es durchzieht wie ein stetiger Fluss in vielen Verästelungen den gesamten Körper und ist durchsetzt von Knoten, die sich am ehesten mit Sammelstellen – oder Polizeistationen – vergleichen lassen, Hierher schleppen Killerzellen und Co. ihre Beute, hier werden auch Abfälle aus Muskel- oder Fettzellen begutachtet und entsorgt. Wenn wir eine Entzündung im Körper haben, schwellen die zum Inflammationsherd am nächsten gelegenen an, so voll sind sie dann mit Zelltrümmern und Toxinen. Neben den Antikörpern, die über das Blut und die Lymphflüssigkeit zu den Eindringlingen gelangen, zählen bestimmte Proteine zur humoralen Abwehr: die Zytokine. Das sind Botenstoffe, die der Kommunikation der verschiedenen Abwehrzellen untereinander dienen. Diese Botenstoffe können Abwehrzellen zur Vermehrung anregen und eine Art Duftspur bilden. Die Spur lockt weitere Abwehrzellen an den Infektionsort; ein Phänomen, das man auch als Chemotaxis bezeichnet.

Weitere Organe, die dem Immunsystem dienen Die Milz befindet sich unter dem linken Rippenbogen und misst ungefähr 11 mal 7 Zentimeter. Sie ist eine Art Blutfilter und hat unter anderem die Aufgaben, im Falle einer Infektion zur raschen Vermehrung von Lymphozyten beizutragen, bei der Entsorgung von Krankheitserregern zu helfen und alte rote Blutkörperchen abzubauen. Menschen, denen die Milz entfernt werden musste, haben eine deutlich eingeschränkte Immunabwehr. Die Leber, unser größtes Entgiftungsorgan, leistet Ungeheuerliches, wenn es darum geht, die Immunabwehr am Laufen zu halten. Sie ist nicht nur die Müll-Entsorgungsstelle des Körpers, sondern bildet auch Gallenflüssigkeit, Cholesterin und Blutgerinnungsstoffe, hält zudem Vorräte an Zucker, Fetten und Vitaminen.

Hier werden Alkohol und Arzneimittel ab- und umgebaut – und Krankheitserreger ebenfalls. In der Leber entstehen zudem Proteine, die den Immunzellen bei der Abtötung von Bakterien helfen. Der Darm ist Herberge eines riesigen Mikrobioms, das die Wissenschaft erst nach und nach entschlüsselt und immer noch in Staunen versetzt. Es besteht aus ungefähr hundert Billionen „guten“ Bakterien, die nicht nur bei der Aufbereitung der Nahrung helfen, sondern auch die Abwehr anregen, schädliche Stoffe herausfiltern und die Verwertung beeinflussen. Sie entscheiden, ob wir gute oder schlechte Futterverwerter sind und haben großen Einfluss auf unsere Psyche. Das Mikrobiom bildet mit der Darmschleimhaut und einer riesigen Zahl von dort lebenden Immunzellen, Lymphgefäßen, Lymphknoten und Nervenzellen eine funktionelle Einheit, von der unsere Gesundheit in hohem Maße abhängt.

Die Thymusdrüse, hinter dem Brustbein gelegen, ist eine Art Kaderschmiede für angehende Lymphozyten. Frisch aus dem Knochenmark gekommen, lernen sie hier, Freund von Feind zu unterscheiden, indem sie bestimmte individuelle Molekülstrukturen an körpereigenen Zellen verinnerlichen. Wer das nicht schafft, wird durch den programmierten Zelltod vernichtet und niemals Bestandteil der Körperpolizei. Die Thymusdrüse ist bei Babys am größten und verkümmert im Laufe des Lebens, was auch erklärt, warum ältere Menschen weniger gut vor Infektionskrankheiten geschützt sind.

Schlafhygiene
Um gut schlafen zu können und das Immunsystem damit zu stärken, sollte man folgendes beachten:
+ Keine schweren Mahlzeiten mehr am Abend
+ Keine Horrorfilme im Fernsehen schauen
+ Das Schlafzimmer sollte Fernseh-, Handy- und Tablet-freie Zone sein
+ Die Raumtemperatur sollte kühl sein (18 °C ist ideal)
+ Regelmäßige Zu-Bett-Geh- und Aufsteh-Zeiten einhalten.

Gute Lebensmittel fürs Immunsystem

Zu empfehlen sind
+ Frische Produkte, möglichst aus der Region, und kein Junkfood
+ Milchprodukte wie Joghurt und Käse
+ Viele Vitaminen und Ballaststoffe aus Obst und Gemüse
+ Viele Getreideprodukte, möglichst aus dem vollen Korn
+Wenig rotes Fleisch
+ Wenig verarbeitetes Fleisch wie Räucherwaren und Wurst
+ Wenig tierische Fette wie Speck, Schmalz, Butter und Sahne – die Ausnahme bildet fetter Fisch
+ Wenig Zucker
+ Wenig Alkohol – nicht mehr als ein, zwei Gläser Wein oder Bier am Tag Kaffee und Tee sind zwar prinzipiell gesund, sollten aber auch in Maßen genossen werden
Die mediterrane Küche erfüllt alle diese Voraussetzungen.

Chronischen Stress vermeiden Stress ist zwar nicht per se ungesund: Es gibt auch solchen, der uns beflügelt; Eustress wird er genannt. Wer aber niemals abschaltet, wessen Systeme in ständigem Dauereinsatz laufen, wer sich in problematischen, ausweglos erscheinenden Lebenssituationen befindet, wer vielleicht sogar unter Depressionen und Ängsten leidet: Es ist zwar leicht gesagt, aber der sollte etwas ändern oder einen Arzt aufsuchen. Denn die Psyche spielt in der Immunabwehr eine große Rolle: Wenn es uns gut geht, geht es auch dem Immunsystem gut. Eine große Rolle für das Wohlbefinden spielt übrigens auch ein regelmäßiger Tagesablauf. So sind Menschen, die im Schichtdienst arbeiten, oft anfälliger für Infektionskrankheiten.

Bewegung ist super Das Immunsystem liebt es, wenn Sie sich sportlich betätigen. Regelmäßige körperliche Bewegung sorgt dafür, dass Muskeln betätigt, die Herzleistung erhöht, die Sauerstoffversorgung verbessert wird. Studien belegen, das Bewegung sogar nach einer Krebsbehandlung weniger Rückfälle und seltener Metastasen verursacht. Dabei ist es egal, ob Sie lieber Fahrrad fahren, für einen Halbmarathon trainieren oder im Wald spazieren gehen – ideal sind 30 Minuten am Tag, die sie der Gesundheit zuliebe auf den Beinen sind.

Die ImpfungDie vom englischen Arzt Edward Jenner 1796 erstmals angewandte Methode der „Vaccination“ wurde zum Startschuss für eine der größten Segnungen der Menschheit: Stark abgeschwächte oder abgetötete Erreger werden dem Körper eines gesunden Menschen zugefügt, dessen Immunabwehr daraufhin reagiert und Antikörper gegen die Krankheit bildet (aktive Impfung) – sei es nun gegen Polio, Pocken oder Covid-19. Der Geimpfte kann daraufhin nicht mehr erkranken. Bei der passiven Immunisierung werden hingegen Antikörper eines Menschen oder Tieres zugefügt, die die Infektion bereits durchgemacht haben (zum Beispiel bei einer frischen, möglichen Tetanus-Infektion). Impfungen sind also eine probate Methode zur Stärkung der Immunabwehr.

Phytotherapeutika und Nahrungsergänzungsmittel Natürlich kann man auch mit pflanzlichen Arzneimitteln oder einem Vitamin/Mineralstoff-Präparat nachhelfen, vor allem in der Erkältungszeit macht das Sinn. Bewährt hat sich hier der Sonnenhut (Echinacea purpurea). Er wird als Monopräparat ganz allgemein zur Steigerung des Immunsystems sowie in Kombination, beispielsweise mit Färberhülse und Lebensbaum (Thuja) bei Erkältungskrankheiten zur Verkürzung der Krankheitsdauer empfohlen.

Auch die Kombination eines Extraktes aus der Spirulina-Alge mit Beta-Glucanen aus Hiratake-Heilpilzen und den Vitamin C und D sowie Selen und Zink hilft dem Immunsystem auf die Sprünge. Ebenso der Indianische Wasserdost. Kunden, die sich ausgewogen und gesund ernähren, dürfen sich in der Erkältungszeit trotzdem mit zusätzlichen Vitaminen und Mineralstoffen versorgen, denn jetzt wird von allem ein bisschen mehr gebraucht.

Den Artikel finden Sie auch in die PTA IN DER APOTHEKE 02/2021 ab Seite 14.

Alexandra Regner, PTA und Medizinjournalistin