TUMULT IN DEN ATEMWEGEN

Husten ist lästig, quälend und manchmal sogar schmerzhaft. Häufig stört er den erholsamen Schlaf Erkrankter sowie die Nachtruhe von Familienmitgliedern. Beim Husten handelt es sich um ein Symptom (nicht um eine eigenständige Erkrankung), welches auf die verschiedensten Ursachen zurückzuführen ist. Lediglich chronischer Husten, für den kein Auslöser gefunden wurde, gilt als unabhängiges Krankheitsbild. Die Beschwerden treten bevorzugt zu bestimmten Tageszeiten auf oder hängen mit situativen Bedingungen wie körperlicher Belastung oder der Aufnahme bestimmter Nahrungsmittel zusammen.

Je nach Erscheinungsform differenziert man zwischen trockenem oder produktivem Husten, unter Umständen mit blutigem Auswurf. PTA und Apotheker sollten anhand der beschriebenen Symptome der Kunden entscheiden, ob eine Selbstmedikation möglich oder ein Arztbesuch notwendig ist. Betroffenen, bei denen der Husten sich trotz Selbstbehandlung nach einer Woche noch nicht verbessert hat oder sogar schlimmer geworden ist, sollte zu einem Arztbesuch geraten werden. Auch wenn zusätzlich hohes Fieber vorliegt, der Auswurf blutig ist oder Schmerzen sowie Atembeschwerden bestehen, ist die Konsultation eines Mediziners empfehlenswert.

Sinnvoller Abwehrmechanismus Beim Husten handelt es sich um ein multifaktorielles, komplexes Wirkgeschehen, das mit vielfältigen Symptomen (zum Beispiel Entzündungen der Bronchien, hartnäckigem Husten oder festsitzendem Schleim) einhergeht. Obwohl er meist als störend empfunden wird, ist Husten dennoch ein wichtiger Schutzreflex und ein Alarmsignal des Organismus.

Der Ausatmungsstoß prallt dabei mit einer hohen Geschwindigkeit gegen die zunächst geschlossene Stimmritze, die sich dann öffnet, sodass Staubkörner, Krankheitserreger, Rußpartikel und andere Verunreinigungen ausgeschieden werden können. Die ausgestoßene Luft erreicht eine Geschwindigkeit von bis zu mehreren hundert Stundenkilometern. Husten lässt sich willkürlich hervorrufen oder unterdrücken, es ist also möglich, einen mäßig starken Reiz zu einem unangemessenen Zeitpunkt über einen gewissen Zeitraum zu kontrollieren.

Anatomie Der Atmungsapparat besteht aus der Nase, den Nasennebenhöhlen und der Mundhöhle, welche die oberen Atemwege bilden, sowie der Luftröhre, den Bronchien und der Lunge, die zusammen die unteren Atemwege darstellen. Beim Einatmen gelangt die Luft zunächst in die oberen Atemwege und wird in der Nase befeuchtet, erwärmt und von Fremdkörpern befreit. Am Übergang von den oberen zu den unteren Atemwegen liegen der Kehlkopf mitsamt des Kehlkopfdeckels (Epiglottis), außerdem gehen hier die Speise- und die Luftröhre ab.

Der Kehlkopfdeckel verhindert beim Schlucken von Nahrung, dass der Speisebrei in die Luftröhre fließt. Die Luft wandert durch die Luftröhre in die Bronchien, die sich in der Lunge befinden und als kleine Verästelungen in den Lungenbläschen (Alveolen) enden. Jeder Mensch hat über 300 Millionen dieser Alveolen. Sie nehmen die Atemluft auf, geben den darin befindlichen Sauerstoff an das Blut ab und gewährleisten somit die ausreichende Versorgung des Organismus.

Das Stoffwechselendprodukt Kohlendioxid verlässt beim Ausatmen den Körper auf umgekehrtem Wege. Eine wichtige Aufgabe übernehmen auch die Zilien (Flimmerhärchen), die sich in der Luftröhre und auf den Bronchien befinden: Sie bewegen sich permanent in Richtung Mund und fangen auf diese Weise Fremdkörper und Sekret ab.

Selbstreinigung der Atemwege Unter der mukoziliären Clearance (mukus = Schleim, cilia = Flimmerhaar, clearance = Beseitigung) versteht man ein körpereigenes System zur Säuberung der Bronchien. Auf den Atemwegen befindet sich das respiratorische Epithel, eine spezielle Zellschicht mit Flimmerhärchen, welche von einer dünn- und dickflüssigen Schleimschicht umgeben ist.

Im viskosen Bereich werden Fremdstoffe und Mikroorganismen, die über die Luft in den Körper gelangen, aufgehalten, während die Zilien sich in der dünnflüssigen Schicht in Richtung Rachen bewegen und so das dickflüssige Sekret mitsamt der unerwünschten Partikel abgeben. Im Anschluss wird der Schleim entweder abgehustet oder verschluckt und durch die Magensäure zerstört. Voraussetzung für den reibungslosen Verlauf ist die richtige Zusammensetzung des Schleims, bestehend aus einem zähen Anteil und einer flüssigeren Komponente.

Wichtige Fragen

Die ersten Fragen an den Kunden sollten sein, wer erkrankt ist, wie alt der Patient ist und ob bei Frauen im gebärfähigen Alter möglicherweise eine Schwangerschaft besteht. Daraufhin sollten PTA und Apotheker auf die Beschwerden näher eingehen und herausfinden, wie lange die Symptome bereits vorliegen, in welchen Situationen sie auftreten und ob es sich um einen Reizhusten oder einen Husten mit Auswurf handelt. Auch mögliche Begleitsymptome wie Fieber, Schnupfen, Halsschmerzen oder andere bestehende Erkrankungen sind im Beratungsgespräch zu thematisieren.

Phasen des Erkältungshustens Zunächst schwellen die Schleimhäute bei einer Erkältung an, sodass Atembeschwerden entstehen. Haben die Viren die unteren Atemwege befallen, entzünden sich die Bronchien – man spricht von einer akuten Bronchitis. Husten hat im Verlauf einer Erkältung zwei Gesichter: Die Hustenrezeptoren sind aufgrund der anwesenden Viren gereizt, sodass das zuständige Zentrum im Gehirn einen trockenen Reizhusten veranlasst. Der unproduktive, trockene Husten wandelt sich nach wenigen Tagen in eine produktive Form um.

Die Arbeit der Flimmerhärchen ist bei großen Mengen an festsitzendem Sekret jedoch gestört, sodass die Mukoziliäre Clearance versagt. Die Bronchialschleimhaut ist geschwollen und gerötet, die Atemwege verstopfen und es entwickelt sich ein schmerzhafter Husten. Nach ein paar Tagen wird der Schleim wieder dünnflüssiger und lockerer, sodass das Sekret leichter ausgestoßen werden kann. Dieser produktive Husten ist nach etwa einer Woche überwunden, allerdings entsteht in der Abheilungsphase erneut ein trockener Reizhusten, der bis zu acht Wochen andauern kann.

Im Folgenden erhalten Sie einen Überblick über die verschiedenen Erscheinungsformen des Hustens und deren Ursachen: Beim Reizhusten handelt es sich um einen Husten ohne Auswurf, der aufgrund einer Reizung der unteren Atemwege entsteht. Auslöser können Tumore, Fremdkörper, Schadstoffe, Entzündungen (der Bronchialschleimhaut, des Kehlkopfes oder der Luftröhre) sein. Auch einige Medikamente (wie ACE-Hemmer) rufen als Nebenwirkung Reizhusten hervor.

Produktiver Husten hingegen geht mit viel Schleimbildung einher. Als Ursachen kommen Erkältungen, Lungenentzündungen, COPD oder eine chronische Bronchitis in Betracht. Auch bei Allergien oder Asthma ist die Sekretproduktion erhöht. Tritt begleitend ein blutiger Auswurf auf, liegen meist schwerwiegendere Auslöser wie eine Lungenembolie, Tuberkulose, eine schwere Bronchitis mit Schleimhautblutungen oder ein Lungenkarzinom vor.

Akut oder chronisch? Abhängig von der Dauer der Beschwerden unterscheidet man weiterhin chronischen und akuten Husten: Letzterer hält maximal drei bis vier Wochen an und entsteht in den meisten Fällen durch Infektionen mit Viren. Seltenere Ursachen sind Allergien, allergisches Asthma, Luftansammlungen in der Brusthöhle (Pneumothorax), akute Vergiftungen durch Schadstoffe, Fremdkörperaspirationen oder Lungenembolien.

Chronischer Husten besteht bereits seit drei bis vier Wochen und sollte stets ärztlich abgeklärt werden. Die wichtigsten Gründe für die Entwicklung des chronischen Hustens können unter anderem Mukoviszidose, Lungenkrebs, chronische Bronchitis oder Sinusitis, Asthma bronchiale, Lungenemphysem, Allergien sowie Nebenwirkungen von Medikamenten sein.

Hinweise für den Kunden

Weisen Sie Betroffene darauf hin, dass sie Hustenstiller nicht gleichzeitig mit Hustenlösern anwenden sollten, weil dann die Gefahr eines Sekretstaus besteht. Sinnvoll ist es stattdessen, die Hustenlöser tagsüber und die Hustenstiller zur Nacht einzunehmen. Die letzte Anwendung eines Schleimlösers sollte spätestens gegen 16 Uhr erfolgen, damit der nächtliche Schlaf nicht durch das Abhusten gestört wird. Kunden, die trotz Medikation nach zehn Tagen keine Verbesserung verspüren, leiden unter Umständen unter einer bakteriellen Infektion – in diesen Fällen verordnet der Arzt ein Antibiotikum.

Individuelle Medikation Aufgrund der unterschiedlichen Varianten ist eine individuelle Therapie erforderlich. Grundsätzlich stehen Schleimlöser oder Hustenstiller zur Verfügung, die je nach Art der Symptome zum Einsatz kommen. Im Beratungsgespräch gilt es daher, die Beschwerden genau zu erfragen. Ein allgemeines Krankheitsgefühl, eine erschwerte Atmung, Husten mit einer erhöhten Schleimproduktion sind meist Zeichen einer akuten Atemweginfektion. Betroffene wünschen sich in diesem Fall eine schnelle und effektive Hilfe und erwarten, dass der festsitzende Schleim gelöst, die Atmung erleichtert und die Hustenattacken reduziert werden.

Die passende Empfehlung Hat sich herausgestellt, dass der Kunde zähflüssigen Schleim produziert, den er schwer abhusten kann, eignen sich Expektoranzien zur Therapie: Sekretolytika fördern die Herstellung von dünnflüssigem Sekret, während Sekretomotorika die Schlagfrequenz der Flimmerhärchen steigern und den Abtransport des Schleims begünstigen. Mukolytika hingegen machen den Schleim dünnflüssiger. Allerdings ist eine klare Trennung von Hustenstillern und Hustenlösern nicht immer möglich.

TherapieChemische Expektoranzien sind beispielsweise die Wirkstoffe Bromhexin, Ambroxol, N-Acetylcystein (ACC) sowie Guaifenesin. Sie erleichtern das Abhusten von Schleim, indem sie das Sekretvolumen fördern und die Viskosität des Schleims vermindern. Ambroxol und Bromhexin aktivieren darüber hinaus die Zilienbewegung. Ambroxol besitzt zusätzlich einen lokalanästhetischen Charakter und kann in Form von Lutschtabletten auch gegen Halsschmerzen eingesetzt werden. Kunden, die Antibiotika, insbesondere Penicilline oder Cephalosporine benötigen, sollten zwischen der Einnahme des Antibiotikums und ACC einen zeitlichen Abstand von mindestens zwei Stunden einhalten.