DIE WELT IM GRIFF

Da sie über keinen eigenen Stoffwechsel verfügen, sind Viren streng genommen keine Lebewesen. Sie bestehen aus Erbgut mit einer Hülle, verfügen über Proteine auf ihrer Oberfläche und vermehren sich mit Hilfe von Wirtszellen. Dabei können Menschen, Tiere, Pflanzen und sogar Bakterien ihre Opfer sein.

SARS-CoV-2Derzeit legt ein Virus sogar die gesamte Welt lahm und zwar das Coronavirus SARS-CoV-2, welches eine Atemwegserkrankung hervorruft. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat die weltweite Ausbreitung am 11. März 2020 zur Pandemie erklärt – dies hatte und hat noch immer für jeden Einzelnen gravierende Auswirkungen. Kindergärten, Schulen, Geschäfte, Hotels und Gaststätten wurden damals geschlossen, es gab Kontaktverbote. Und jetzt sind wir mitten in der zweiten Welle mit einem erneuten Lockdown. Viele Menschen befinden sich in Quarantäne und ein großer Teil des öffentlichen Lebens steht wieder still.

Es herrscht in verschiedenen Lebensbereichen Maskenpflicht, Veranstaltungen finden nicht statt und die Welt hofft auf einen Impfstoff gegen das neuartige Virus, damit irgendwann wieder Normalität einkehrt. Nach einer Inkubationszeit von fünf bis sechs Tagen entwickeln Betroffene mit COVID-19 Symptome wie Husten und Fieber, häufig leiden sie auch unter Schnupfen, Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns, Halsschmerzen, Atemnot, Abgeschlagenheit oder Kopf- und Gliederschmerzen. Der Verlauf der Erkrankung variiert sehr stark – es gibt Infektionen ohne Beschwerden, aber auch mit schweren Lungenentzündungen, Lungenversagen bis hin zum Tod.

Zu den Komplikationen und Folgeerkrankungen von COVID-19 zählen außerdem Erkrankungen des Herz-Kreislauf- und Nervensystems, Magen-Darm-Beschwerden, Hautprobleme, Nierenerkrankungen, Entzündungsreaktionen sowie das PIMS (Pädiatrisches Inflammatorisches Multisystemisches Syndrom). Bei Senioren, Rauchern oder Menschen mit starkem Übergewicht wurden häufiger schwere Infektionsverläufe beobachtet, ebenso bei Personen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischen Lungen-, Nieren-, Leber- und Krebserkrankungen, Diabetes mellitus sowie mit einem geschwächten Immunsystem. Leichtere Infektionen sind in der Regel nach spätestens 14 Tagen wieder auskuriert, Betroffene mit einem schweren Verlauf benötigen zum Teil deutlich mehr Zeit, bis sie sich von der Infektion erholen.

Bislang gibt es keine Hinweise darauf, dass die Antikörper nach einer überstandenen COVID-19-Infektion vor einem erneuten Befall schützen. Gegenüber dem NDR äußerte der Virologe Christian Drosten allerdings, dass es auch bei diesem Virus im Immunsystem ein Gedächtnis gibt, welches anspringt, wenn Betroffene erneut in Kontakt mit den Viren kommen. Dieses sorgt dafür, dass sofort Antikörper anwesend sind – schneller, als die Viren sich im Körper verbreiten. Drosten geht davon aus, dass Patienten nach einer Infektion erst einmal (bis geschätzt Ende 2021) immun sein könnten. Sie könnten zwar noch immer unter Beschwerden leiden – jedoch nicht mehr so stark und sie seien nicht mehr so infektiös.

Durch die Corona-Pandemie ist die Frage nach dem Schutz durch Antikörper in die öffentliche Diskussion gerückt. Antikörper sind Proteine, genauer Immunglobuline, die Krankheitserreger wie Bakterien oder Viren vernichten. Sie werden von den B-Lymphozyten gebildet und kommen im Blut sowie in anderen Körperflüssigkeiten vor. Jede B-Zelle produziert einen spezifischen Typ von Antikörpern, beispielsweise gegen Erkältungsviren oder gegen bestimmte Bakterien. Gelangen Krankheitserreger nach einer überstandenen Infektion erneut in den Organismus, binden die Antikörper an die Antigene der Eindringlinge, damit sie durch die Mechanismen des Immunsystems zerstört werden können.

Genau nach diesem Prinzip funktionieren Impfungen: Durch den Kontakt mit abgeschwächten Viren oder Teilen davon stellt der Körper Antikörper her, welche die Erreger bei einer potenziellen Infektion bekämpfen. Monozyten und Makrophagen spielen im Zusammenhang mit der Immunantwort ebenfalls eine Rolle. Die Monozyten patrouillieren im Blut und wandeln sich bei Bedarf in Makrophagen um. Die Fresszellen nehmen die Fremdstoffe durch den Prozess der Phagozytose auf und zerstören sie auf diese Weise.

COVID-19 ist nach den aktuellen Daten wesentlich gefährlicher als die echte Grippe. Allein die Sterberate in Deutschland ist 5- bis 10-mal höher, bei älteren Menschen ist der Unterschied noch gravierender.

Echte GrippeMomentan droht zusätzlich zur Pandemie die alljährlich auftretende Grippewelle: Sowohl die Influenza-Viren als auch die Coronaviren werden durch Tröpfcheninfektion weitergegeben, indem Infizierte sie beim Sprechen, Niesen oder Husten ausscheiden. Die Beschwerden der Influenza ähneln denen der COVID-Infektion: Betroffene leiden unter Fieber, Abgeschlagenheit, Husten, Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen sowie Magen-Darm-Beschwerden. Bei Kunden mit Risikofaktoren oder bei älteren Menschen kann die Erkrankung schwer bis tödlich enden, denn sie geht gelegentlich mit Lungen-, Gehirn- oder Herzmuskelentzündungen einher.

Fortpflanzung über die Wirtszelle Viren haben keinen eigenen Stoffwechsel und sind bei ihrer Replikation auf einen Wirt angewiesen. Ihre ein- oder doppelsträngige Desoxyribonukleinsäure oder Ribonukleinsäure (DNA oder RNA) ist von einer Kapsel oder von einer Hülle umfasst. Die Erreger befallen lebende Wirtszellen und replizieren sich in diesen. Um in die Wirtszellen zu gelangen, docken sie zunächst an die Zelloberfläche der Zielzelle an. Die Virushülle verschmilzt mit der Membran der Wirtszelle, währenddessen wird das Erbgut ins Zellinnere transportiert (Fusionierung).

Bei der Endozytose drücken sich die Viren in die Zellmembran der Wirtszelle ein, bis sich nach innen ein Bläschen bildet und schließlich abschnürt. Im Inneren der Zelle befreien sie sich aus dem Vesikel und setzen ihr Erbgut frei. Nach der Eroberung durch die Viren vervielfältigen die Wirtszellen von diesem Zeitpunkt an die Erbinformation der Erreger. Beim Absterben der Zellen werden die Viruskopien freigesetzt und befallen weitere gesunde Zellen.

Abgrenzung Viren von Bakterien Bakterien und Viren haben nicht wirklich viel gemeinsam, abgesehen von ihrem pathologischen Potenzial. Bakterien sind deutlich größer als Viren, stellen einzellige Mikroorganismen ohne Zellkern dar und vermehren sich durch Zellteilung. Um sich an Feststoffe anheften zu können, verfügen sie über Zellfortsätze (Pili). Sie bewegen sich mit Hilfe ihres Flagellums (Geißeln) fort. Viren bestehen hingegen lediglich aus einer Hülle mit Erbgut und benötigen zur Vermehrung stets einen Wirt.

Unterschiedliche TherapieSie sollten Ihre Kunden unbedingt darauf hinweisen, dass Antibiotika nicht gegen Viren wirken. Antibiotika sind bakterizid oder bakteriostatisch und greifen in den Stoffwechsel der Bakterien ein. Virostatika hingegen stoppen die Vermehrung der Viren und werden eingesetzt, wenn das Immunsystem die Infektion nicht selbstständig in den Griff bekommt. Da Viren keinen eigenen Stoffwechsel besitzen, ist deren Behandlung deutlich anspruchsvoller. Das Therapieziel besteht darin, die Verbreitung des Virus-Erbguts zu verhindern. Sind RNA oder DNA bereits eingedrungen, gibt es keine Möglichkeit mehr, sie wieder zu entfernen.

Antivirale MedikationFür Virostatika existieren verschiedene Angriffspunkte: Verhindern sie das Andocken der Viren an die Zellmembran der Wirtszelle, handelt es sich um die Wirkstoffgruppe der Entry-Inhibitoren. Wirkstoffe, welche das Eindringen in die Wirtszelle sowie das Uncoating (Freisetzung von Kapsid und Genom aus der Virushülle) stoppen, gehören zu den Penetrations-Inhibitoren. Andere Virostatika stören die Synthese viraler Nukleinsäuren und Proteine oder sie hemmen die Assemblierung, also das Zusammenfügen von synthetisierten Virusbestandteilen zu neuen Viren (Maturations-Inhibitoren oder Terminase-Inhibitoren). Neuraminidase-Inhibitoren unterbinden die Freisetzung der neu gebildeten Viren aus der Wirtszelle. Zytokine aktivieren spezifische und unspezifische immunologische Abwehrmechanismen und verfügen somit auch über antivirale Eigenschaften.

In schweren Fällen von Hepatitis B kann eine Lebertransplantation erforderlich werden.

Herpes-Viren Zu den gängigen Beratungsthemen gehört auch Lippenherpes (Herpes labialis), der ebenfalls durch Viren hervorgerufen wird. Die Herpes-simplex-Viren stellen DNA-Viren mit einer Hülle dar und verursachen neben dem Herpes labialis auch Herpes genitalis. Die Ansteckung mit Herpes-Viren erfolgt meistens im Kindesalter (vor dem fünften Lebensjahr) über Speichel- oder Tröpfcheninfektion. Die Viren gelangen in die Lippenepithelzellen und wandern entlang der sensorischen Nerven zu den Ganglien der Gesichtsnerven oder zu denen des Rückenmarks. Sie besetzen die Nervenzellen des Nervus trigeminus und des Ganglion trigeminales. Die Erstinfektion sowie die folgende Latenzphase verlaufen in der Regel symptomfrei und unbemerkt.

Von einer Sekundärinfektion spricht man, wenn die Erreger über die sensorischen Nervenbahnen das Gebiet zwischen Lippen und umliegender Haut erreichen. Die Lippenepithelzellen sind dann betroffen, sodass sich die typischen Beschwerden des Lippenherpes bemerkbar machen. In der Prodromalphase kommt es durch die Vermehrung der Viren zu einem Jucken oder Kribbeln. Die folgende Erythemphase kennzeichnet sich durch erste Entzündungssymptome wie Rötungen und kleine Erhebungen. Es folgt die Schwellungs- oder Papelphase, in welcher die charakteristischen Lippenbläschen auftreten, während die Bläschen in der Vesikelphase mit einer hochinfektiösen Flüssigkeit gefüllt sind.

Platzen diese auf, entstehen nässende und schmerzhafte Wunden (Ulzerationsphase). Im weiteren Verlauf bildet sich eine Kruste (Verkrustungsphase) und unter dem Schorf erscheint eine neue, gesunde Hautschicht (Heilungsphase). Akute Ausbrüche von Herpes labialis werden beispielsweise durch Stress, Ekel, UV-Strahlung, Belastungen des Immunsystems (zum Beispiel bei Erkältungen), Infektionen oder durch eine generelle Immunschwäche (wie bei HIV-Infektionen) begünstigt.

Akute Entzündung der LeberViren sind auch für Hepatitis-Infektionen verantwortlich. Hepatitis A wird durch ein einzelsträngiges RNA-Virus aus der Familie der Picomaviridae hervorgerufen, tritt weltweit auf und gilt als hochansteckend. Die Infektion erfolgt auf fäkal-oralem Wege sowie durch Kontakt- und Schmierinfektion beim Geschlechtsverkehr oder bei engen Personenkontakten. Eine Ansteckung ist jedoch auch durch verschmutztes Wasser, kontaminierte Lebensmittel oder über Gegenstände denkbar. Typisch für die Hepatitis A ist eine akute Entzündung der Leber. Infizierte leiden nach einer Inkubationszeit von zwei bis sechs Wochen unter unspezifischen Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Kreislaufproblemen.

Der Augapfel sowie die Haut verfärben sich gelb (Gelbsucht), da die Leber den Gallenfarbstoff nicht mehr abbauen kann. Eine Therapie gegen Hepatitis A existiert nicht, Betroffene sollten eine strenge Bettruhe einhalten, sich körperlich schonen und auf lebertoxische Medikamente sowie auf Alkohol verzichten. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt eine Impfung gegen Hepatitis A nicht generell, sondern nur gefährdeten Personengruppen (unter anderem Menschen, die im Gesundheitsdienst arbeiten, Reisenden, die sich in Regionen mit hoher Hepatitis-A-Prävalenz aufhalten oder Personen mit Lebererkrankungen). Durch Blut und andere Körperflüssigkeiten werden Hepatitis-B-Viren weitergegeben.

Bereits geringe Erregerkonzentrationen reichen aus, um über kleinste Hautverletzungen in den Organismus zu gelangen. Die Infektion erfolgt häufig durch den Kontakt mit Sperma oder Vaginalsekret beim ungeschützten Geschlechtsverkehr. Hepatitis B äußert sich durch Müdigkeit, Fieber, Bauchschmerzen, hellen Fäzes, dunklen Urin sowie durch die Anzeichen der Gelbsucht. Mit einer Impfung lässt sich einer Infektion vorbeugen, die Therapie einer Infektion gestaltet sich hingegen als schwierig. Hepatitis-C-Infektionen entstehen über direkten oder indirekten Blutkontakt mit infiziertem Blut.

Eine Übertragung ist durch den gemeinsamen Gebrauch von Nadeln oder Spritzen, durch die Transfusion von Blutprodukten sowie durch unsterile Piercings, Rasiermesser, Tätowier- und Akupunkturnadeln möglich. Die meisten Personen bemerken die akute Infektionsphase nicht. Bei einigen Betroffenen heilt die Erkrankung spontan aus, andere entwickeln einen unterschiedlich schweren, chronischen Verlauf in Form von Leberzirrhosen oder Leberzellkrebs. Eine Impfung gegen das Hepatitis C gibt es im Gegensatz zu Hepatitis A und B noch nicht.

Den Artikel finden Sie auch in die PTA IN DER APOTHEKE 12/2020 ab Seite 56.

Martina Görz, PTA, M.Sc. Psychologie und Fachjournalistin